沈婉寧夢見自己渾身痠軟無力地癱在他人懷裏。
層層疊疊紗帳垂落下來，隱隱約約勾勒出男女兩人的身影。
牀榻之間彌散着醉人的香甜氣息，不知不覺叫人沉淪。
纖細的手腕被人捉住，壓在牀上，怎麼也掙脫不開。
沈婉寧難耐地弓起腰背，像沉溺在水中的人，連呼吸都變得異常困難。
牀帳上的鈴鐺叮噹作響，久久不停……
沈婉寧大口喘息着醒過來，額間滿是冷汗。
“姑娘？”
丫鬟春桃在外面聽到動靜，出聲詢問：“可是又做噩夢了？”
沈婉寧緩了緩神，虛弱地應了一聲，嗓音沙啞疲憊。
春桃端來水喂沈婉寧喝了，沈婉寧才終於恢復過來。
“夏荷出去打聽消息回來沒有？”
“還沒……”
話音剛落地，門口就傳來了急促的腳步聲，夏荷推門而入。
“姑娘，舅老爺和陸大公子都被下了大獄，陸府上下也被官兵圍了起來，只許進，不許出……”
沈婉寧腦袋“嗡”地一響，眼前瞬間被夢中那漫天刺紅和滾燙鮮血充斥，後面夏荷的話已無法聽清。
“姑娘……”春桃急忙伸手扶住她。
沈婉寧穩了穩神，待眼前眩目的刺紅稍微散去，她喘了口氣吩咐春桃，“去備馬車，我去裴府一趟。”
現如今這般情況，放眼整個盛京城，大約也只有位居嚴相一人之下的裴晏禮能幫上忙了。
沈婉寧坐在馬車上，握緊手裏的一塊墨綠色玉牌，思緒沉沉。
這幾日，她自前日病後就噩夢不斷，一會兒是舅父一家因賑災銀貪墨一案獲罪被滿門抄斬；一會兒是父親在邊關抗擊北戎人戰死沙場；一會兒又是繼母把她嫁給了能當她爹的南安王……
她本不願意信這些夢中之事，可今日舅父和大表哥當真被下了大獄，陸府被圍，她已不得不信。
馬車停在裴府大門口，沈婉寧走下馬車，上門求見。
門房早就認得她了，便也沒有爲難她，放了她進府。
管事忠叔領了她去前廳，奉上茶點，微笑着道：“裴大人正有要務處理，沈姑娘稍坐片刻，我這就去請裴大人。”
沈婉寧微微頷首，忠叔轉身快步而去，直奔後院。
後院假山之下，有一處幽靜隱祕之地，立着一塊石碑，碑後暗門直通地下地牢。地牢陰暗潮溼，終年不見陽光，瀰漫着腐臭與血腥混合的難聞氣息。
地牢中央的刑架上，綁着一名剛受完刑的死士，渾身浴血，已辨不出原本模樣。
“殺我？誰派你來的？”
“嚴相麼？”
裴晏禮一襲玄衣站在死士面前，陰影籠罩着他，額間一顆紅痣在幽暗中散發着妖異的氣息。
他眼角泛紅，透着嗜血的狠厲，手中鋒利的匕首狠狠刺入死士左肩，隨後抽出，鮮血四濺，有幾滴濺落在他雪白的臉頰上，他卻毫不在意，反而眼角的猩紅愈發濃烈，整個人顯得妖冶嗜血、肅殺陰冷。
“大人。”護衛刀影的聲音從身後傳來：“沈姑娘來了。”
“她在前廳等你。”
裴晏禮停下了手中的動作。
只餘微微的喘吸聲。
靜默了幾息。
裴晏禮眼角的猩紅退卻。
他轉過身，放下手中的匕首，從陰影中走出來。
“我去見她。”
他腳步匆匆，往地牢外走去，身上那股冷漠肅殺之氣逐漸消散，取而代之的是如春風拂面般的淺淺笑意。
“準備熱水，我要沐浴。”
熱水很快備好，裴晏禮仔細洗淨雙手，他的手指修長，膚色白皙如玉，指節分明，仿若天生就是撫琴的妙手。
他不會讓她知道，一刻前，他正用這雙手撫琴的手，拿着刀，一刀一刀審問死士。
沈婉寧在前廳等了足足半個時辰，她等得心焦，茶點也無心用，便起身走到廳門外，想問問下人裴晏禮什麼時候才能來見她。
“沈姑娘。”前方傳來一道清悅的男聲，音色純淨，沒有雜質，就像山間清澈的溪流，乾淨而透明。
沈婉寧聞聲抬眸，就見裴晏禮身着象牙白金絲暗紋雲繡袍，頭戴玉冠，眉目如畫。
他身姿如松，緩步行來，身上似有竹林清風之味，夾雜着淡淡的松墨香，仿若他剛從書齋中走出。
“裴大人。”沈婉寧回神，向他行了一禮。
“今日怎的如此生分？你還是像往日一樣叫我裴大哥更悅耳。”裴晏禮目光從她身上掃過，微微頓了一下，抬步進了廳中，“進來坐着說話。”
待他坐下，沈婉寧走上前，從袖中取出墨綠色玉牌遞過去：“裴大哥，往昔我從邊關回京，途經通州，恰逢你遭遇險境，我有幸助你脫險。如今舅父一家蒙冤，還請你看在昔日情分上，救救他們。我舅父一生清正廉潔，絕不可能貪墨賑災銀，此案定有隱情。”
在她夢中，舅父一家便是被冤枉的，她深知舅父爲人，兩袖清風，即便最後被抄家，也沒抄出多少銀錢來。
裴晏禮並未接過玉牌，眼角眉梢的溫和之意也淡了幾分，聲音不再清悅，多了幾分低沉的質問：“我給你玉牌，難道是爲了讓你求我救不相幹之人？”
怎麼會是不相乾的人呢？
沈婉寧連忙道：“他們是我的親人。”
裴晏禮凝視着她，語氣轉冷：“只是親人？難道不是爲了陸淮之？”
“陸淮之若知道你只把他當親人，只怕要傷心了。”
沈婉寧心中一震，腦海中浮現出那個笑容燦爛的少年，他曾滿心歡喜地訴說着娶她的憧憬，彷彿就在昨日。
“表哥與我有婚約，他是我親人，以後亦是我夫君。”
話落，一股陰冷寒風不知從何處襲來，穿透冬衣，直入骨髓。
裴晏禮輕哼了一聲，“好，好得很。”
“沈婉寧，你可知如今朝中情形，賑災銀貪墨一案，牽連甚廣，朝中人人避之不及，你卻巴巴地往上湊，還跑來我面前求我救人，難道不怕沈家也遭受牽連？”
正是因爲知道如今朝中情形，無人能救，纔不得不來求你。
沈婉寧垂首，輕聲道：“父親遠在邊關，京中唯有舅父一家親人，我不能坐視不管，見死不救。此案定有蹊蹺，還望裴大人明察，還舅父清白。”
裴晏禮手指微微收緊，眸中寒意漸生，“若我不救呢？”
沈婉寧驚愕地抬頭，對上裴晏禮冰冷淡漠的目光，他嘴角雖微微上揚，卻毫無笑意，只有無盡的嘲諷。她瞬間意識到，他或許不會出手相助。
沈婉寧心頭猛地一顫，夢中那血腥場景如霧般在眼前散開，人頭滾落，刺目的紅色令人眩暈。
一陣陣頭暈目眩，沈婉寧險些倒下，待回過神來，人已經落入帶着青竹冷香的懷抱。
沈婉寧下意識地推拒，“放開我……”然而她渾身無力，根本掙脫不開。
她沒能把他推開，裴晏禮的手臂緊緊環住她纖細的腰肢，腰肢盈盈一握，輕輕一帶便把她更帶入懷中，清冷竹香更甚，與他自身氣息交織，更令她眩暈。
“你發燒了，怎麼這麼燙？”
沈婉寧掙脫不開，渾身虛軟無力，裴晏禮手掌貼上她的額頭，察覺她額頭滾燙，似乎着了風寒，難怪他先前見她第一眼就察覺她臉色不對。
“來人，把孫千找來。”
裴晏禮將沈婉寧打橫抱起，她身子輕盈，仿若毫無重量。裴晏禮眉頭微蹙，抱着她快步走向廂房。守在外面的春桃見狀，急忙跟上。
“你可知你家姑娘病了，你們就是這樣照顧的？”裴晏禮將沈婉寧小心地放在榻上，回頭對着春桃厲聲呵斥。
春桃被裴晏禮眼中的寒意嚇得大氣都不敢喘，撲通跪地，眼眶泛紅。
“姑娘前些日子就病了，藥也喫了不少，可就是不見好，日日噩夢不斷，睡不安寧，眼見着人都消瘦了許多，今日得知陸大人家出了事，姑娘實在沒法子了，才強撐着來求大人相救的。”
裴晏禮默然坐在塌邊，目光盯着跪在地上的春桃，脣角緊抿，半響沒有說話。
沈婉寧燒得意識模糊，隱約聽到春桃的啜泣聲，手向前伸着，似在抓取什麼，口中難耐地低喚：“春桃……”
“……”春桃溫聲抬頭，張嘴剛要回應，就見裴晏禮先一步握住了沈婉寧的手，目光憐惜，彷彿沈婉寧是易碎的瓷娃娃。
春桃心中不禁升起一個念頭：裴大人似乎對姑娘……
這個念頭剛在春桃心裏升起來，就見裴晏禮側頭朝她瞥了一眼，那一眼直叫春桃背上汗毛聳立，像是被人點了啞穴一般，聲音卡在喉嚨裏發不出來，慌忙垂下頭去。
“起來吧。”裴晏禮的聲音沉悶冰冷。
春桃起身站在一旁，垂着頭，也不敢再多看裴晏禮一眼。
“水……”沈婉寧燒得人猶如在火中炙烤，夢中慘狀如影隨行，眼淚順着她的眼角滑落。
裴晏禮輕輕撫着她的額頭，見她熱度愈發高了，眼神微沉，起身欲去倒水。可他剛一動，衣角便被一隻手拉住。
“別走……”
裴晏禮回首，對上一雙霧氣氤氳、淚水滿盈的眼眸。沈婉寧燒得神志不清，目光迷離，脆弱得如同一碰即碎的琉璃。
她看不清裴晏禮的面容，卻始終記得來此的唯一目的。
“求你，救救他……”
真是病到如此地步還念念不忘陸淮之……
裴晏禮眸光微沉，修長手指拂過她眼角的淚水，俯身貼在她耳畔低語：“求我，是要付出代價的……”