李景隆兵伐北平御書房的氣氛極其壓抑，沉悶得叫人透不過氣來。建文帝的臉色，就像三伏天的厚重陰雲一樣難看。嚇得三位親信大臣誰也不敢吭聲，全都低着頭看自己的腳尖。只有御前太監小民子，還不時地爲建文帝揮扇送去涼風。否則人們會以爲，這整個御書房就是死寂的墳墓。
建文帝終於開口了：“耿炳文是洪武朝的老將，你們三人同時保舉他可以破敵，他有五十萬大軍，這怎麼就敗了呢？”
“萬歲，”齊泰爭辯道，“還不能說耿炳文已經失敗，真定城不是被他牢牢守住了嗎，他還有十數萬大軍沒有到達。”
“他還沒敗，他的大營都丟了，被朱棣給追得屁滾尿流。要不是吳傑救援，他都成俘虜了。”建文帝說時氣呼呼。
黃子澄率先順着皇上的意思：“萬歲，是臣等薦人不當，致使耿炳文敗在朱棣手下方孝孺也不敢逆龍鱗了萬歲，耿炳文輕敵，加之指揮不當，以致造成眼前的敗局“耿炳文必須撤換。”建文帝表明瞭想法，“你們三人議一下，何人可代他爲全軍統帥。”
齊泰還在堅持他的看法：“萬歲不必急於臨陣換帥，勝敗本兵家常事，耿炳文不過只輸了幾陣，相信他以後會打勝仗的。”
“好了，朕不追究你用人失當之罪就是開恩了。還叫耿炳文統軍，朕的家當就都要砸在他的手中。”
黃子澄心中已有目標：“萬歲，依微臣看來，新任領兵統帥，非曹國公李景隆莫屬。”
建文帝眼前立刻出現了一位瀟灑飄逸的男子，只見他眉目俊秀、舉止雍容，不免脫口讚道此人甚佳。”
方孝孺也深爲贊同：“李國公博覽羣書，精通典故，通曉兵法，屢赴河南陝西湖廣練兵，還曾掌管左軍都督府，本就是個帥才。”
“不只如此，李大人是巳故開國功臣李文忠的長子，與萬歲是至親，定能竭盡全力破敵。”
“對李景隆的忠心，朕完全可以放心。上次朕派他去河南活捉周王，可說是辦得乾脆利落。”建文帝已等於表態了。
“萬歲，此人不可爲帥。”齊泰急切地插上嘴，“李國公未嘗習兵，未經大戰，並無實戰經驗，切不可輕委軍權。”
“耿炳文倒是有經驗，可他不是戰敗了嗎？”建文帝反駁道事實證明老將已不堪用，當啓用年輕一代。”
黃子澄便順從皇上的話：“李景隆年輕存爲，萬歲識人善用，此去五十萬大軍，定能一鼓盪平北患。”
齊泰還在苦諫萬歲，李景隆誇誇其談之人，一旦有失將鑄成大錯，莫讓歷史上長平之戰悲劇重演。”
“放肆！”建文帝不喜，“大軍未動，爾竟出此不吉之言，難道你是在咒念我軍敗績不成。”
“萬歲息怒，微臣絕無此意。”齊泰嚇得噤聲了。
“就這樣定了，傳旨李景隆掛帥出徵。”建文帝決然地說齊泰立即調齊五十萬大軍和糧草輜重，五日內出兵，不得有誤。”
齊泰有氣無力地臣遵旨。”
八月底的江風，已有些許寒意。戰船在江邊一字排列，船上的出徵將士盔甲鮮明，刀槍閃亮。江岸上，千百面旌旗嘩啦啦迎風招展，凸顯出官軍的強大氣勢。岸邊的條案上，三杯御酒早已擺好。建文帝表情凝重地來到案前，舉起一杯酒來：“曹國公。”
“臣在。”李景隆感受到皇上的極度重視，竟然親自爲他這位出徵的大臣送行，心中漾起萬丈豪情。
“滿飲此杯，預祝你旗開得勝。”
李景隆接過高舉過頂，將杯中酒灑人江中：“皇恩浩蕩，讓全軍將士共同享此殊榮。”
“李大人，滿飲這二杯，祝你早日班師凱旋。”
“萬歲蔭庇，臣定會及早報捷。”李景隆喝下杯中酒。
“再飲這第三杯。”建文帝端着酒杯說，“願你生擒朱棣，押解回京，朕會親自到江邊相迎。”
“萬歲放心，臣有五十萬大軍，諒他區區北平難以抵禦。朱棣非死即俘，定然難逃公道。”
“不，朕要生朱棣，不要死燕王。”
李景隆明白聖命難違臣謹遵聖命，定將朱棣生擒活捉，連同他全家百餘口，一起獻俘闕下。”
“好，將軍起程吧，朕只願早聽佳音。”
李景隆鋳躇滿志地登上戰船，直向北岸駛去，他心中波濤洶湧，勝利報捷的情景已在眼前呈現。
北平的燕王府，是一派緊張忙碌的景象，傳令的軍卒進進出出，朱棣的議事廳內羣賢畢集。一個個新的情報不斷地送來，朱棣有條不紊地處理着軍務。
小校來報王爺，江陰侯吳高，率遼東兩萬官軍圍攻永平，我方守將郭亮帶傷堅守，永平城告急。”
“知道了。”朱棟揮手令小校退下。
又一小校走上：“王爺，大事不好。”
“有何軍情？儘管如實報來。”
“朝廷更換了領兵統帥，以曹國公李景隆取代耿炳文，並調集五十萬兵馬殺向北平，眼下已是到達德州。”
“當真更換了李景隆？”
“千真萬確，小人不敢謊報。”
“好，你下去吧。”朱棣不覺仰天大笑。
袁珙奇怪地問：“王爺爲何如此發笑？”
“真是天助我也。”朱棣信心百倍地說，“撤掉耿炳文，換成李景隆，何愁孤的靖難之戰不獲全勝。”
“這是爲何？”方孝孺也問。
“各位有所不知。”朱棣耐心解釋道若論親情，李景隆當是孤的表侄，而且多有往來，故而孤對他瞭如指掌。此人志大才疏，好勝喜功，與戰國時趙國的趙括無異。朱允墳小兒用他爲帥，是自取其敗爾。”
金忠提醒：“王爺，李景隆便真如此也不可輕敵。畢竟他統領五十萬大軍，且又有劉憬、高巍贊畫軍機。”
“劉高二人，皆平庸之輩，缺少謀略，不足爲慮。”朱棣轉問道衍，“先生以爲如何？”“據臣所知，劉憬曾在谷王府任長史，因向皇上獻十六策，而受到賞識。雖無劉基之才，也頗通兵法之道，還當重視纔是。”
“好吧，孤從不會輕敵的。”朱棣問道李景隆五十萬大軍來犯，各位以爲當如何拒敵？”
金忠不假思索：“王爺，兵來將擋，水來土掩，當務之急是整備城防，多備糧草箭矢，加緊徵調兵馬，做好惡戰的準備。”
袁珙建議盧溝橋是敵軍進攻北平的必經之路，應派重兵防守，使敵軍不能輕易過河北上。”
朱棣見道衍沒有開口，便點名發問強敵大軍壓境，先生爲何不發一言？孤想聽你的高見。”
“貧僧在想，我方軍力不過六萬人，實不足與敵周旋，眼下應抓緊聯合可用的力量，以增加我方實力。”
“先生之意，莫非是寧王？”
“正是。”道衍深人下去說，“寧王對削藩不滿，皇上下詔要他進京，寧王卻也拒不奉詔，爲此皇上降旨削掉寧王的三支護衛軍，使得他與皇上已形同決裂，而今我們發起靖難之戰，其實也是爲他朱權而戰，他的軍力是會爲我所用的。”
“先生的看法應是超越他人的，但你把朱權看得太輕了。他是不會甘心爲我所用的，他也有做皇帝的野心。”
“他真的如此自不量力？”
“寧王的心脈，孤是摸得準的。”
“那，王爺就要面對兩條戰線。”道衍好一陣欷戱，“這形勢就對王爺大爲不利了。”燕王滿懷信心：“寧王部下，盡是精銳馬軍，孤要讓他的騎兵爲我所用。”
“難道寧王會拱手相讓？”
“他是不會甘心的，但孤就是要他就範。”燕王已是成竹在胸。
“敢問王爺有何錦囊妙計？”道衍追問。
軍校進來稟報：“王爺，永平守將郭亮有緊急軍情。”
“講“官軍江陰侯吳高，都督郭文率軍圍攻永平甚急，永平城岌岌可危，郭將軍請求王爺速發救兵。”
“知道了，下去吧。”朱棣向道衍等人明告，“孤要帶兵親往永平救援。”
金忠大惑：“王爺，李景隆大兵壓境，進攻北平是其必然，您留守北平當爲首選，怎能帶兵外徵。”
“孤不但要出戰，而且還要帶走五萬大軍，只留一萬守城。”朱棣表明瞭決心，“孤在救援永平後，還要攻取大寧。”
袁洪也甚爲不解：“王爺，那這北平何人鎮守？”
“世子高熾可以當此重任。”
“這，”金忠心中無底，“王爺，世子從未經歷戰陣，且體有殘疾，如何能挑得起這樣一副重擔？”
“未歷戰陣，方讓他磨鍊。”朱棣已有決策，“有道衍先生相佐，再留下顧成將軍協助，料也無妨。”
道衍躬身答話：“貧僧定當全力同世子守城。”
袁珙提醒王爺離開北平，李景隆大軍定然全力進攻，一萬人怎抵五十萬敵人，這風險實在太大。”
“打仗同賭博一樣，有時就要冒險。北平守軍雖寡，但其城高池深，孤料官軍一時是難以攻人的。況且官軍五十萬遠未齊備，而只要我及時取得寧王的大軍，再回師北平，內外夾擊，或可破敵。”朱棣站起身，對道衍拱手一禮，“先生，拜託了。無論遇到多大困難，也一定要堅持到孤帶大軍返回。”
“王爺放心，我會全力以赴。”
金忠欲言又止地：“王爺，下官還有話要說。”
“你我情同手足，有話但說無妨。”
“王爺，留守的主帥世子總是不宜，他畢竟足有殘疾。世子之弟高煦英武強健，驍勇善戰，何不用他爲帥。”
“高煦固然英武，但高熾爲世子，日後還要承擔更重的大任，總得讓他多經歷練。”朱棣的意思沒有明說，就是要讓世子建功立業，日後纔好接班。
袁珙也傾向英俊善戰的高煦：“王爺，日後少不得征戰沙場，世子有疾，還是退守幕後爲宜。”
其實，朱棣對於兩個兒子的任用也是相當矛盾的。世子高熾，生來肥胖，行動遲緩，且腳有殘疾。而二子高煦英俊倜儻，武藝嫺熟，確實處處高出其兄一籌。但立長是歷朝歷代的常規，他也不能破例。見兩個親信都力挺次子，朱棣未免猶豫，轉向道衍先生之意如何？”
道衍早有定見：“王爺，自古立長不立次，世子爲人敦厚至孝，且有機智，不比當年吳王孫權遜色。”
朱棣向來倚重道衍，一聽這番話，意志便堅定了：“相信先生定能協助世子，保北平無恙。”
金忠原本是道衍舉薦來的，也就不好再說什麼。而袁珙何等精明，自然也不會再唱反調。這留守北平的重任，也就自然而然地落在了朱高熾的肩頭。而衆人與朱高熾本人也都明白，這意味着世子的地位更加鞏固了。
但是金忠提出：“王爺，我大軍離開北平，李景隆即將來攻，盧溝橋爲必經要地，應設重兵佈防。”
朱棣言道：“而今禾寒水涸，敵軍不經橋樑隨處可渡，故而設防盧溝橋徒勞無益，倒不如集中兵力全力守城。”
大家一聽，覺得也有道理，便跟隨朱棣浩蕩出徵。五萬大軍越來越接近永平，這夜大軍宿營，金忠進帳提議：“王爺，應設法知會守城的將領郭亮。待我大軍到後，即出城夾擊官軍，彼腹背受敵，定一戰可勝。”
朱棣笑着回答不戰而屈人之兵，是爲上上策，我方雖兵力大於官軍，但開打難免死傷，還是要用計謀。”
金忠是個懂兵法的人，他猜不透燕王的心思：“王爺，但不知這計將安出？”
“待孤寫兩封信一試，但願能起作用。”朱棣當即寫好兩封書信，同時寫給江陰侯吳高和都督郭文，對其大加稱讚，並稱收到其來信，只要對方率衆歸降，則不吝封侯之賞，還讓接信者設法除去對方。之後再寫封皮，他卻將給吳高的信，裝進了郭文的封皮中。
金忠一旁看見，急加提醒：“王爺，您將信裝錯了，是張冠李戴了。”
朱棣一笑孤就是要這樣裝，這是有意爲之，要讓他二人彼此不和，互生嫌隙互加提防，我們纔好從中取利。”
兩名信差，將兩封信分別送到永平的南城和北城大營。圍攻北城的郭文，拆開信見是稱頌吳高並勸其歸降的密信，立時想到，原來吳高已與燕王暗中交往。思之再三，他命快馬立刻將朱棣的信上奏朝廷。而吳高接到燕王的離間信，則派一名副將，到了郭文營中：“郭都督，我家侯爺差小的恭請您過帳議事。”
郭文眼睛轉了轉好，請回復侯爺，說我稍事準備，隨後就到。”
副將不肯先行離去都督，侯爺囑我與您同往。”
“怎麼，信不過我？”郭文敲打着說，“莫非侯爺有何想法，設下了圈套。”“都督哪裏話來，議事就是議事。”副將語氣也強硬起來，“都督心中無鬼，又何必多心呢？”
“把他給我拿下。”郭文怒喝一聲。
副將在竭力掙扎：“都督，爲何無故綁我？”
“你以爲本都督是三歲娃娃嗎？”郭文氣沖沖，“讓我來戳穿你們的鬼把戲，你家侯爺已與燕王串通一氣，想要騙我過帳，將本都督生擒活捉，然後獻與朱棣，也好討功領賞，你做夢去吧。”
副將無話可說，被押了下去。郭文心想，吳高已同燕王聯手，自己身單力孤，不是他們的對手。乾脆趁早撤走，以免受他們夾擊。帶着所部兩萬人馬，立時拔營退走。吳高不見副將回來，又聞報郭文全軍突然拔營。暗想這是對方與燕軍合謀，就要對己進行夾擊。他唯恐被燕軍城內外合圍，再加上郭文人馬，自己這兩萬人馬還不得被打光。急急忙忙傳下軍令，帶兵退往山海關方向。
朱棣兵不血刃解了永平之圍，堪稱不戰而屈人之兵。
北平之圍已解，金忠建議王爺，據探馬報稱，李景隆的十萬大軍已逼近北平，臣覺得當回師救援。”
朱棣決心不變：“直趨大寧。”
袁珙意見也與金忠相同：“王爺，取大寧必經松亭關，而此險關有敵將劉真及五千官軍把守，只怕是急切難下。枉在關前遷延時日，北平方面戰事又急。何不先擊破李景隆之兵，再徐取大寧，是爲萬全之策。”
“不，孤就是要用北平堅城牽制官軍，而趁此時機並寧王之兵，壯大我軍實力，之後再相機破敵。”朱棣依然按他的戰略部署行事，“至於松亭關險要，孤決定避開其關，由劉家口繞道赴大寧。這樣雖說多費些時日，但免得被阻關下，且人員傷亡，對大寧又是奇兵。”
衆將覺得也有道理，畢竟要服從統帥的軍令，誰也不好再說什麼。五萬燕軍遂無聲地消失在崇山峻嶺中，神不知鬼不覺地向大寧挺進。
李景隆的五十萬大軍在德州集結，尚未完全到達，各路徵調的軍馬只有十萬人。李景隆受到建文帝的重視，也急於立功。他發出緊急軍令，催促各地軍馬儘快趕到德全軍先鋒，大都督瞿能前來稟報：“大元帥，據可靠情報，燕王已率主力前往永平，北平城只有一萬老弱殘兵守衛。我們何不趁此時機，十萬大軍全部壓上，北平一鼓可下。”
“可這朱棣，他明知我大軍將至，卻還爲何帶主力出走？”
“永平危急，他急於解圍。再者，朱棣想不到我大軍會突然進攻。等他解了永平之圍，再回援北平，我軍已據有北平，他已悔之晚矣。”
李景隆覺得這確實是個機會好，戰機不可失，你帶先頭部隊立即連夜出發，向北平發起猛攻，本帥領大軍隨後就到。”
“遵令。”瞿能轄下兩萬馬軍，帶上乾糧和飲水，不帶輜重和宿營的營帳，輕裝奔襲北平。
十月天氣，北平已是寒意頗濃。一片片黃葉隨風飄落，強勁的北風，吹得“燕”字旌旗嘩啦啦抖動。值勤的兵士在寒風中無不縮着脖子，不停地來回倒動着凍得發僵的雙腳。城頭，朱高熾拖着殘腳在檢查佈防情況。當他來到張掖門城樓附近，一陣陣濃烈的酒味飄過來。他的眉頭立刻皺起，怎麼有人竟敢在城頭飲酒？這裏是二弟朱高煦奉命防守的南城，難道他會違犯軍紀不成？
城樓內，朱高煦和部下六七位偏將、牙將團團圍坐。中間擺着烤雞與燒鵝，一大壇酒已下去半壇。朱高煦舉杯吆喝着弟兄們，大夥儘管喝個痛快。今日天氣奇寒，都暖暖身子。”
“喝，乾了這碗。”偏將們毫無顧忌，真正是大喫二喝。
朱高熾推開樓門，他把聲音弄得很大，雙眼噴射着怒火，大吼了一聲都別喝了！”
朱高煦抬頭噢，是大哥。”
“你太過分了。”
“怎麼了？”朱高煦故作懵懂，“幹嗎發這麼大的火，世子殿下？”這稱呼的更改，表示了他的不滿。朱高熾不悅地斥責還怎麼了，二弟，大戰在即，當做好準備，繃緊戰爭之弦，難道就這樣備戰嗎？”
朱高煦不以爲然：“世子無須過於緊張，敵軍還遠在德州，一時半會兒到不了北平，爲帥者首要的是鎮定。像世子這樣敵軍未到先已慌張，部下將士還不未戰先亂？要沉住氣。”
朱高熾強壓住怒火責備弟弟：“高煦，你的話似是而非。身爲統軍將領，怎能帶頭在城頭酗酒，軍紀鬆弛，焉能取勝？”
“你少要在我面前指手畫腳，應有自知之明。這留守北平的主帥本應是我，而你竟不自量力。以殘疾之軀體，領受這偌大重任。”朱高煦將心中的不滿總算發泄出來。“大膽！”背後傳來一聲女人的斷喝。
朱高煦回過頭，竟是母親站在面前。他急忙納頭拜倒參見母親大人。”
朱高熾也隨之跪拜母親大人在上，孩兒有禮。”
“全都起來說話。”王妃徐氏臉色很是難看。
朱高煦起身先搶着解釋：“母親，今日天氣冷得出奇，孩兒是關心部下，想讓他們飲酒驅驅寒氣。”
“軍紀明明白白，怎可在戰場飲酒！”徐氏臉色異常難看，“自己說，該如何處治？”朱高煦囁嚅地說按軍規，當責打四十軍棍。”
“好，把上衣扒下。”
“母親，還真打呀。孩兒下次再也不敢了。”
“要打勝仗，就得軍紀嚴明。對你不嚴，何以號令三軍？”徐王妃吩咐高熾，與我打。”
朱高熾跪倒在地：“母親，萬望饒了二弟這次。”
“不可。”
“母親，而今守城用人之際。二弟還要獨當一面，大戰在即，怎可自傷大將。且記下他這頓打，待戰後再補打不遲。”
徐王妃見朱高熾跪地不起，這才軟下心來：“好吧，看在高熾爲你求情的分上，先記下這四十軍棍。且看你戰中表現，若有功便免打，若表現不佳，還要加打四十，打你八十朱高煦這才站起：“謝母親大恩，謝兄長求情！”他目送徐王妃與世子離去，臉上的恭遜表情也變成了憎恨。
北平今年的冬天來得格外早，連日來都是天氣嚴寒，幾乎是滴水成冰。這一日又是陰霾蔽天，雪花飄飄灑灑地落下。這人冬的第一場雪，完全沒有預兆豐年的喜悅，而是令守城的將士們苦不堪言。一個個凍得鼻子頭紅腫，在寒風和冰雪中不住地篩糖。
好酒的朱高煦實在耐不住這嚴寒了，也沒有敵軍到達的消息，他躲進張掖門的城樓中，獨自一人又偷偷飲起酒來。儘管是偷偷，但也躲不開部下的眼睛。偏將們禁不住誘惑，也都暗中開禁了。他們下屬的牙將，也都紛紛效法，無不以酒驅寒，這一來南面守城的將佐，全都喝得半醉。
偏將馬明沒有飲酒，他覺得軍紀不可違犯，何況上次世子和王妃俱已嚴詞警告。萬一敵軍攻來，豈不誤了大事。思忖片刻，他來到了守城指揮司，向朱高熾稟告世子殿下，二殿下又和諸將飲酒，他們大都已是半醉。”
“當真？”朱高熾很是喫驚。
“末將怎敢說謊。”
“這纔剛剛幾日，母親的嚴訓還響在耳邊，二弟他怎就又重犯呢？如若此時敵軍來攻城，哪裏還有戰鬥力？”
“殿下快去制止吧。”馬明看出了問題的嚴重性，“看光景，若無人制止，他們都會喝得酩酊大醉。”
朱高熾思慮再三馬明，你即刻去稟報我的母親。”
“遵令。”馬明轉身向王府走去。但王妃並不在王府之中，府內人等也說不清王妃的去向。
馬明回頭又向朱高熾稟報殿下，王妃不在。”
朱高熾沉吟半晌：“二殿下我說他不動，我也無可奈何，且由他去吧。”
馬明還能說什麼，只得怏怏返回了張掖門。只見朱高煦與部將們大都已是爛醉如泥。心說，此時倘若敵軍來進攻，這張掖門就是敵軍的突破口了。正想到此處，城外響起了震天動地的喊殺聲。注目望去，官軍的旗幟，就像移動的森林向北平城撲來。招展的旌旗中，“瞿”字大旗格外耀眼。原來是官軍大都督瞿能和他的三個兒子，瞿龍、瞿虎、瞿豹，帶領兩萬人馬從四面向北平城發起了攻擊。
馬明急忙召集士卒快，大家打起精神，抵禦官軍的進攻。”
士卒們見主將一個個醉得東倒西歪，哪有心思認真戰鬥。全都是慢慢騰騰，有氣無力地上陣。而帶兵攻打張掖門的瞿龍，一心想立頭功，督促部下將士豎起十多架雲梯，全力向城頭進攻。四面城下巡視的瞿能，發覺張掖門防守力量薄弱，就從東、西兩面調過四千人馬，加強了對張掖門的攻勢。這一來沒有將領指揮的張掖門，便更加顯得抵抗不力。官軍已有數十人爬上了城牆，在城頭與燕軍展開了肉搏戰。
城下的瞿能，眼看攻城就要得手。始覺兵力不足，急派瞿龍飛馬向跟進的李景隆求取援兵。此時，李景隆的八萬大軍，距北平城還有三四裏路。瞿龍與李景隆對面相遇，滾鞍下馬便拜：“大元帥，家父部下業已攻上北平城頭，乞請大帥再發一萬人馬增援，則北平即刻可下。”
“這，”李景隆未免沉吟，他萬萬沒想到，燕王的巢穴北平城，竟是這樣容易就被攻下。這是否顯得太輕鬆了，皇上那裏也無大功可立。再者說，這拿下北平城的是瞿能，這首功自然也是瞿能的，自己不就擺不上去了。不行，不能讓瞿能輕易取勝。他立時有了主意告訴令尊瞿將軍，馬上撤下北平城。”
瞿龍以爲聽錯了：“大元帥之意，末將沒聽明白。”
“立刻撤下來。”
“元帥，這好不容易攻上去，死傷了幾百弟兄，若是撤下來，這豈不是前功盡棄了？”
“你懂什麼！”李景隆自有他的說辭，“我們是要圍困北平城，不急於把它攻下，這樣可以將燕王調回來，消滅他的部隊。你把城拿下，他的隊伍還在。城丟了，他人就不回來了。”
“這個，末將覺得拿下北平不易，還是佔領爲好。”
“混蛋！”李景隆發怒了，“你是元帥，我是元帥？趕快回去傳令，若是對全盤戰略有誤，本帥要你的腦袋。”
“末將遵命。”瞿龍嚇得暈頭轉向而去。
瞿能接到命令，覺得不可思議，但他也無可奈何，只得下令攻上城頭的將士撤下來。這倒叫守城的馬明大惑不解，但他抓緊調整佈防。這工夫朱高熾也帶人趕到了，對馬明大加讚揚。他把酒醉的偏將牙將還有朱高煦，全都送下城去。重新添置了守城的滾木磘石灰瓶等軍用物資，大爲強化了城防功能。
李景隆的十萬大軍全部到達了城下，他將隊伍分佈在北平城的四面，團團包圍起來。對拿下北平城，他是信心十足的。次日天明，便發起了潮水般的攻勢。而他的部署是，把張掖門和麗正門作爲兩處重要突破點，特別是張掖門，昨日瞿能曾經攻上，他認爲這裏是全城防禦的薄弱環節，是最容易突破之處，所以他親自坐鎮此處指揮，決心要拿到這個破城的頭功。
然而，整整一天過去了，北平城依舊是巋然不動。官軍丟下了上千具屍體，卻始終未能再攻上城頭。李景隆未免焦躁，接着又連續猛攻了七天。特別是第七天，官軍幾乎是不停歇地猛烈進攻。張掖門攻得最猛，也最爲喫緊。朱高熾身邊的兵員越來越少，而攻城的官軍源源不斷，形勢已是萬分危急，有十數個官軍已爬上了城頭，與燕軍展開了肉搏。
“熾兒休要驚慌，母親來也。”徐王妃高喊着衝到了近前。
朱高熾扭頭看，但見母親帶着一隊百姓來到了城頭。他們手持鍬鎬斧頭，還有的是棍棒，加入了守城的隊伍，與攻上城的官軍交手。三下五除二，城頭的官軍便給收拾乾淨。朱高熾動情地說：“母親，您真是及時雨呀，要不是您帶人趕到，這北平城就失守了。”
“熾兒，無論如何，我們也要守住北平城。你不能讓你的父王失望。”
“兒明白母親的用意，拼死也不能失守。”朱高熾手臂已有多處刀傷。
徐王妃心疼地拉着他的右臂，此時天色已是黃昏，一切景物俱已模糊不清，朱高熾的右臂血溢處凝固。徐王妃盯着那條條血道子，久久無語卻不肯放下。
朱高熾想抽回右臂：“母親，受點傷不算什麼，都是皮肉傷，一點也不妨事。”
“兒啊，你這臂上的血，是被凍而凝固。”
“是呀，天氣奇寒，滴水成冰，血流出便凍結了。”朱髙熾抽回胳臂，“凍就凍吧。”
“爲娘我想到一件與守城有關的事。”徐王妃目光中閃爍着智慧，“有辦法了。”
“母親何意？”
“命令軍士們擔水上城，將水從城上澆下，連夜反覆地澆，讓他凍了一層再一層。”
朱高熾領會了：“那，我們這北平城就成爲冰凍的了。”
於是全軍和百姓共同擔水上城，一夜之間，這城牆凍了足有七八層。待到天明太陽昇起，陽光一照，恍如一座水晶的城市矗立在大地上。官軍再攻城就更加困難了，雲梯搭城頭也不易搭上了，而守軍則可輕易地將其掀翻推倒。這時，李景隆才後悔當初沒有趁瞿能攻破張掖門時，一舉攻入城中，如今已是悔之晚矣。北平城一時難以攻下，李景隆一邊督促後續部隊加緊到達，一邊在四外紮下營帳，將北平城團團包圍起來。他想，只要自己管轄的四十萬大軍趕到，何愁不將北平城踏爲平地。（未完待續）