官員齊聲祝壽，喜綏也作乖地跟着小聲念詞，賀聲罷，她頭頂上的沉默之網卻久久沒有撤去，這張網像是要將她剝皮抽筋，絞成碎屑，再嚼爛，片刻後，喜綏忽然呼吸不暢，生出一種瀕臨死亡的驚厥。
傅遮側目看向她，眉心沉得更甚。自己一死，譽王果然就盯上了喜綏。他的腦海中不禁浮現出一幅幅鮮血淋漓的撕扯畫面。雙手不由自主地顫抖着??倘若喜綏當真落到譽王手中，便是這些下場！
“父王，悅神禮快要開始了。”溫潤的聲音如涓涓細流淌過，潤物無聲般驅散了陰霾。
“諸位請起吧。我一殘跛老朽，言思遲滯，一時倒忘了時辰，難爲諸位長跪了。家中唯有世子替我奔勞，但到底年輕，宴席若有招待不周之處，還望諸位海涵。”
一通官話說罷，衆人紛紛起身。
府中嬤嬤來引着各女眷入內院席，喜綏跟在洛母身後，忍不住回頭感激地看向李昶，後者恰巧接住她的對視，朝她微微一笑，點了點頭，以作安撫。
她收回目光，待要轉回，又察覺一道目光網羅住她，沒有一絲令她悚然不適之感，反倒有些安心，她順着視線望去，就見那傅遮，雙手抱臂，喪着臉，不是很高興地盯着她。
喜綏的腦子轉過彎，這傅遮是真心想娶自己的，當然會因爲她和旁人眉來眼去生出醋意。看來那日同百薇想的招數當真可行，就差找到李昭，便大功告成！
傅遮還不知她在盤算着什麼，只打翻了醋罈子，浸在裏頭不停地與她算賬。
從前自己爲她赴湯蹈火，一字不得說，因此也換不來她一絲謝意與眷賴，如今李昶就順口說了一句話，她倒好臉色地謝上了。
難道方纔他不惜暴露自己，也要在衆人面前出頭，那一番口若懸河，沒有爲她解圍麼？
她分明喜歡極了自己這張臉，就算方纔爲她出頭，她沒瞧出來，自己清早起來沐浴焚香、收拾打扮，站在這堆年老色衰的男人裏侃侃而談，足夠鶴立雞羣，她也該看幾眼吧？
難道是同那夜裝暈一般，喜歡竊窺，在害羞？
傅遮陰暗地想：如今換了面貌身份，待王府事畢後，我定要將從前一切悉數坦白，便是求可憐，也要讓你心動幾分，屆時教你抱着我感動個三天三夜！
這麼想着，他抬手用食指勾住領子散了散熱。秋高氣爽的日子，他如此燥亂。
女眷席上少了朝堂上那股劍拔弩張的氣氛，哪怕扎着堆彼此阿諛奉承，也舒坦多了。
喜綏落座後被洛母的好友們拉着問起近況，那日跳河可有受傷雲雲，她笑着搖頭，洛母知道她不愛應付，從旁接過話茬，扎進了話堆子裏。
無人擾後，喜綏百無聊賴地摸了塊玫瑰糕啃着，四處張望，看見隔桌一道熟悉的人影，雙眼一亮，放下糕點趕忙拍了拍手中粉屑，起身過去打招呼。
女子端莊得體，足足長到膝彎的青絲也如清流瀑般光滑整齊，頭戴花樹狀金步搖①，穿着深紅色花鳥羅織紋的華貴郡主袍服，細眉如柳，雙眸剪水，脣色如霞染波光，正同身側之人輕聲細語地交談。
喜綏臨了見到她這身，又將摸了糕子的手在下裙上蹭了蹭，瞧着足體面了才湊上去，“若水姐？好久不見你了！”
宛若水詫然回眸，平日嫺靜穩重的她毫不遮掩地喜上眉梢，“喜綏？你真……”她忙不迭地握住喜綏的手，察覺到糕膩，低頭攤開一看，笑了，並不介意地繼續方纔的話，“你真活着，太好了。他們同我說，我都不敢相信。”
喜綏也很詫異，“我去年便熬過來了，若水姐，你這一年到哪去了？怎的不通一點消息？”
宛若水稍斂了下神色，似是不想她太擔憂，又抬眸笑道：“陛下讓宮中的教習嬤嬤指點我的禮儀，你瞧，都忘了給你去信。”
“別騙我了，你瞧着都瘦了，陛下待你一向如親生女兒般，也不會教你少喫短穿，定是你想不開去年初發生的那件事，陛下纔有心罰你禁閉的。”
喜綏一語中的。
若水垂下眼睫，“我確實做了個荒唐的決定。我父王在謨水操練士兵、駐守國境，我卻在都城癡纏着一個不會回頭的佛子，去年初我逼婚於他，陛下叱我荒唐，不知體面，才關了我的禁閉。”
宛若水的父親是永朝的異性藩王宛平潮，繼承初代謨水王的十萬精銳，駐守永朝邊境謨水。
自古兵力雄厚的藩王都被帝王所忌憚，先皇想要削弱藩王勢力，但又不敢輕舉妄動，畏其聯合。當今聖上繼位後，便想盡藉口，將各位藩王最爲得意的世子扣留雁安爲質。
宛平潮唯有一女若水，妻子早去，爲表忠心，自若水出生起，宛平潮就將其留在雁安爲質，並承諾不再娶妻，不會繼子，陛下便封若水爲郡主，在宮中以公主之禮待之，併爲她擇選雁安的夫婿，好讓她安心留在雁安。
沒想到，宛若水確實瞧上了雁安的兒郎，卻是譽王的世子李昶。
年僅十二的李昶得知此事後，直接遁入空門，從此喫齋唸佛，婉拒了一番情意。若水並不氣餒，架了把琴，靜守在李昶的牆院之外，每日彈琴撥絃，素手分明在弦上，卻意在撩動佛子的心。
六年過去，佛子毫不動搖。若水便向陛下賜婚，逼婚李昶。李昶只以死相脅道：“不敢攀附。”
這之後，喜綏就再沒聽見若水出宮的消息了。
喜綏也不太懂，在她眼裏，若水姐無論是家世背景，還是樣貌才情，都比他這個悶葫蘆好上千倍萬倍，如此金尊玉貴的妙人兒鼓起勇氣求愛，他白聽了人家彈這麼多年的琴，竟一點不爲所動！
其清心寡慾之名由此而得。
“譽王分明知道你與世子有前情在先，爲何今日又說動了陛下，邀你入府呢？你可知這場宴席正是爲了給世子相看妻子的？”
宛若水蹙眉，“我也不知。其實我入府時，便是世子親迎的。我與他寒暄了兩句，不知怎的，我覺得他變了許多……像是古佛像經歷風霜後，覆蓋在面頰上的鏽跡剝落了。”
喜綏剛承了人家的情，一時狐疑，“有嗎？”
“只是我的感覺。”若水捂着她的手，低聲道：“我想，這世上與他接觸最多的人，除了他父王與阿弟，就屬我了。喜綏，你聽我一言，我有這般直覺，你要離他遠些。”
彷彿怕喜綏誤會，若水又叮囑道：
“不是因爲我對他的情，而是方纔她們都和我說，世子對你有意。我不知這些言論是何人傳出，居心何在。但我方聽說你與傅遮公子的婚事，你若不想惹麻煩，就與世子保持些距離，莫讓傳出這話的人得逞。”
喜綏完全沒察覺李昶對她有意，聞言第一直覺與若水相同??誰在造謠？有何目的？
她點頭，“我懂的，若水姐，你放心好了，我和世子不熟，也沒什麼機會同他接近。哎，說到婚事，我近日頭都大了，一個男人我都顧不過來，沒閒空再同世子拉扯。”
若水不太明白什麼叫“顧不過來”，只好轉開話題，“說起不熟，你熟的那個呢？聽說李昭失蹤了？你一定很擔心吧。”
喜綏被她點醒，“對！差點和你聊忘了！”她俯身在若水的耳邊，“我就是打算趁祭禮悅神，大家都在前院，去李昭的房間找他的！我懷疑他根本就是回來了，傷勢慘重，纔不得出面！”
若水用絹帕捂脣一驚，亦壓低聲音：
“這裏雖是內院，但你要潛去他們少爺的房間可隔着觀園，並不容易。你拳法雖好，輕功幾斤幾兩我是知道的，怕是危險得緊。既然譽王有心要藏起他，你這般去探，若被發現，如何是好？”
喜綏道：“我也沒辦法，這件事從我殉情開始，已經繞得很複雜了，我現在就想碰碰運氣！”
若水不太懂，但理解她的憂慮之心，年輕人若是不衝動，也不教年輕，她一笑，端起茶潑喜綏的身上了。
裙腰處立刻浸溼一片。喜綏明白她的深意，立刻“呀”了一聲。
若水一邊拿絹帕爲她擦拭，一邊喊道：“來人。”便有幾個譽王派來專程伺候她的嬤嬤上前，她指了指喜綏：
“我不慎打翻了茶盞，馬上悅神禮要開始了，若是衣裝不整，可不敢在此露面衝撞諸神，你們快帶喜綏去打整一番！若有備好的衣物，請她換上再出來。”
嬤嬤們面面相覷，一位瞧着伶俐的謹慎地回：“王府的主人都是男子，您是知道的……”她爲難道：“咱們這些粗人的衣裳也不敢教小姐穿上，出席這般場合。怕是沒有適合洛小姐的衣裙。”
若水笑道：“我的馬車上似是有的，那就請嬤嬤們去取來，另擇一人帶喜綏去房間。委屈你在房間裏多待一會了，悅神禮畢，你再過來用席。”
喜綏壓住嘴角，“嗯！”
待兩撥人走後，若水思考須臾，又對一旁的丫鬟道：
“這外頭坐久了，實在有些手冷，去幫我取用銀絲炭來，女眷多，便各桌邊放上一盆吧。哦，瞧我，炭火多了又難免臭得難聞，再去拿些精緻好看的香爐來，點些清雅祛味的香。”
丫鬟應是。
那邊，最爲伶俐的嬤嬤引着喜綏來到最深一進院子的客房，請她在此等候片刻：
“奴去找人，弄些銀絲炭來爲姑娘燃上，以防着涼。再給姑娘弄些香來烘一烘，好去去身上的茶水味兒。”
喜綏燦然一笑：“那就麻煩嬤嬤了。”
嬤嬤笑着點頭，匆忙出了門。取用香炭總有個先後，若一處取用太多，另一處不夠，就得寫籤子多取，嬤嬤一時半會回不來了。
喜綏推開門四下張望一番，隱約幾個人，步伐匆忙，要穿行到近處的李昭的院子裏並不難。
她小心翼翼地探看，從前也來過一兩次，深記在腦子裏，並不費什麼力，便到了。
推開房門，又趕緊闔上。
撲面而來的血腥氣讓她急忙輕喊：“李昭？是你在嗎？”
可等她走入幾步，看清房中深處令人驚疑的景象，一顆心便不安地跳了起來，“怎麼會……？”