疏柳低笑着對顧凝道，“少奶奶，三少爺藉口生意的事情脫了身，在這裏等您半天了！”
顧凝臉頰騰得紅起來，忙抬手假意擦了擦額頭，笑了笑起身，疏柳忙打起簾子。顧凝彎腰走出車輿，卻見楚元禎已經站在車旁，下面卻未放踏凳。
這兩天剛下過雨，路面被馬車壓得泥濘凹凸，車轍雜亂。
楚元禎朝她伸手，“地上黏得很，爲夫帶夫人過去吧！”
顧凝咬了咬牙，索性也不忸怩，把手遞給他，便被楚元禎抱下馬車。
疏柳在後面笑着道別，“少爺和少奶奶玩得開心點，老太太說了，少爺剛回來，好好玩兩日再回去。客人那裏有各位小姐和夫人呢！”
楚元禎將顧凝放在另一輛馬車上，回頭跟疏柳和車伕吩咐了一下，讓他們先回去。
顧凝轉身進了車輿，放下簾子，才發現楚元禎親自趕車，不禁有些赧然，又忙坐到車門口內微微掀起簾子，這樣也好說話，不至於將他只當做車伕那般無禮。
一路上楚元禎親自駕車，也不覺得有何不妥，倒是顧凝反而有點忐忑不安地，他如今畢竟是楚家外頭的門面，讓他這般倒是讓人不知道怎麼嚼舌頭。
楚元禎無一絲窘態，反而怡然自得，一邊駕車一邊跟顧凝說幾句話。
他是十天前到的北邊連州，讓人給老太太送了信，說了具體到家時間。在連州處理一下事情。昨日傍晚到了惠州，回家給老太太磕了頭，她讓他今兒來桃園招待客人，並未說別的。
楚元禎尋思客人大半是一羣女子，有姊妹嫂子們招待，男的也有六叔，並不是非自己不可。於是天還未亮他便藉口有事坐船去了歷城。誰知顧凝卻被向柔接去了桃園，他只好又騎馬往回趕，跟在馬車後頭進了桃源。
一路上兩人倒也隨意，有一句沒一句地說着話，城內路平很快到了家門口。鄰居馬大嬸正提着魚簍子回來，看見顧凝和楚元禎下了車，熱絡地上前招呼，恰好茗雨茗香兩個出來迎接，馬大嬸便送了他們幾條魚。
老爹在家裏就着茴香豆喝小酒，見姑爺來，便請他同飲，讓茗雨去拿酒杯。顧凝見老爹喝得有六分醉，便以還沒喫飯爲藉口，說先喫飯。
顧凝親自去廚房幫忙，讓茗雨去問姑爺喜歡喫什麼菜，茗雨隨口道，“不是喜歡喫炸茄盒嗎？”
顧凝倒不記得他喜歡，隱約反而記得他不喜歡喫，茗雨不問她更不肯去，便去菜園裏摘了兩個茄子。茗雨動作麻利，很快切碎了韭菜和肉丁，又攪和了麪糊糊，打入一個雞蛋，又用長竹筷子夾着茄盒在麪糊糊裏滾過。然後放在顧凝手邊讓她親自做。
顧凝鮮少做菜，但是做的菜式有酒樓風味，原因就是前世她不會做飯，後來自己失去嗅覺沒了賴以生存的本領，感慨自己除了調香一無所長。所以重生之後，她努力地學習生存本領，洗衣做飯，繡花調香，讀書種菜，都學了個差不多。
翁婿兩個相談甚歡，喫着炸得酥軟香脆的茄盒，讚不絕口。
顧凝冷眼看着他們，從前父親罵楚元禎別有用心，如今他又親自撮合了這段姻緣，倒真不知道是福是禍了。
楚元禎手裏握着酒盅起眼看向顧凝，見她面有所思的樣子，不禁笑着招呼她過來一起喫。
飯後老爹去午睡，楚元禎跟顧凝幾個在東廂說話。
顧凝捧出自己的錢匣子，把那張銀票還給他。
楚元禎愣了一下，隨即垂眸苦笑，手指按住銀票推回去，“阿凝－－”
顧凝慢慢地合上錢匣子，“你雖然管着生意，但是一分銀子都要有去處。再說銀子賺了也不是你的。我如今不缺錢，還給你吧。”
楚元禎修長的手指點着銀票，起眼凝視着她，片刻笑了笑，很是無奈地嘆了口氣。顧凝見他沒收起來，便讓茗雨替他收了。
楚元禎沒說話。
他明白她的意思，只是點破了會讓自己的心很難受。他知道她的脆弱也知道她的堅強，更知道她決絕的時候，可以不顧一切。
他只是不清楚，如今她離自己是更遠還是近一點。
清亮的眸子裏黯淡一閃即逝，他又笑起來，“讓茗雨這兩天置辦些禮物，我們要去拜訪一下親戚。”
茗雨笑着把銀票收起來，道，“姑爺，我這就去，還有特別的吩咐嗎？”
楚元禎笑了笑，“王夫人家豐厚一點，其次大舅和二叔家，其他的照例就好！”
茗雨想了想，立刻跑出去喊了茗香一起。
顧凝見茗雨沒泡茶，只得去廚房起火用爐子燒水，把今年的新茶泡了一壺，回屋卻不見了楚元禎。去正屋看了眼沒人，聽見後院大白鵝嘎嘎叫，便知道是楚元禎過去。
她快步去了後院，楚元禎撩起衣襬正在用轆轤汲水，然後擺弄那架已經壞掉很久的小水車。那架小水車還是顧凝小時候母親請人做的，顧沖和王允修也擺弄過，但是兩人都不擅木匠活，也沒修好只能作罷。因爲有轆轤汲水也方便，澆園子一點不累，她也不想花錢請人修，便一直扔在那裏。
她阻止道：“壞了很久，算了吧。”
楚元禎從水車後頭看了她一眼，笑道，“以前跟父親和李大掌櫃在京城的時候，我們自己也有一片菜園子，那個水車跟這個差不多。做的時候我在場，看了個八九不離十，要是有工具重新做一根軸，再把一些小地方修修補補就能用了。”
看到她眸中掩飾不住的驚訝，楚元禎笑起來，“我本來就不是四體不勤五穀不分的大少爺，就算不經商，回家種地也能養活你的。”
顧凝微微垂了眼，笑了笑，“你要是能做，那裏倒有幾根樟木，我去借木匠工具來。”
楚元禎洗了洗手，把衣襬放下，走向她，“我與你同去。”
等去椅子兒家借了木匠工具回來，楚元禎脫了細薄輕軟的苧麻衫，顧凝找了塊乾淨的粗布幫他裹在腰上。
他幹活顧凝也不好意思回屋裏去，便把針線活拿來菜園做，又洗了一盆紅潤油亮的大櫻桃放在一旁的石桌上。
開始她還能專心地做針線，後來忍不住偷看他，從沒想到他還能做木匠活，修長白皙的手指握住鋸子倒是有板有眼。
晶瑩的汗水從濃黑的眉毛留下掛在彎翹濃密的睫毛上，隨着他胳膊拉鋸的動作不斷地滴落下去，然後順着下頜的曲線跌落在他彎曲的腿上。
楚元禎感覺到她的目光，撩起粗布擦了擦臉，轉首看向她，顧凝忙掏出自己的帕子，走過去遞給他。
楚元禎看了看自己手上的木屑，搖了搖頭。
顧凝只好將帕子放在井水裏絞了抬手幫他擦汗，冰涼的帕子觸到滾燙的肌膚，鮮明的對比讓楚元禎握鋸的手抖了一下，差點把木頭鋸壞。
他索性停了手裏的活，閉了眼請她幫自己擦汗。
等睜開眼的時候卻見顧凝額頭上細汗密密麻麻，不禁笑了笑，轉身繼續幹活。
月牙從西天梧桐樹梢露出一線清輝的時候，楚元禎終於修好了水車。
爲了澆菜方便，菜園子裏挖着縱橫交錯的水溝，只要一頭澆水，會慢慢地流淌進去，雖然不是很高效，卻也便宜。
看着緩緩轉動的水車，顧凝眼底泛着星光，情不自禁地跑過去接水。實際這水車在菜園子裏根本沒多大用處。當初後院內有一處噴泉，水車很是方便，只是如今早已不噴水，水車便也沒了用處，說起來不過是成全顧凝紀念母親的心願。
茗雨和茗香去大街的鋪子定了禮物，僱了腳伕送回家。讓茗香收拾禮品，她自己挎了菜籃子去後院擇菜。
當茗雨進來的時候，看到的是一副鴛鴦戲水的場景，風燈影裏，顧凝臉頰如海棠花般嬌豔，神采飛揚，她從水車上撩了水往楚元禎身上潑，他則蹲在水溝裏朝顧凝撩水，兩人玩得不亦樂乎。
茗雨掩脣偷笑，也不打擾他們，悄悄地去後面摘扁豆和黃瓜，又拔了兩把莧菜，想不驚動二人溜出去，結果顧凝聽見動靜，“鵝子出來偷菜喫了！”
茗雨實在忍不住，抱着菜籃子哈哈大笑，把顧凝窘得直瞪她。
夜裏顧凝還生怕父親多事，好在他酒足飯飽，跟楚元禎下了一會棋便睡了，顧凝便很自然地安排楚元禎睡顧衝的房間。
第二日一早，楚元禎收拾了禮物，又去街上僱了一頂涼轎，攜顧凝去拜訪王夫人。
王夫人家離顧凝家大半個時辰的腳程，坐落在城南繁華而又風景秀麗之地，花木扶疏，粉牆黛瓦掩映其間。自從老縣太爺死後，王夫人將他未生育的小妾都打發掉，只留兩個生了女兒的姨娘在家。如今她也不住原來的正院，反而住在花園的敞軒裏，平日由兩個姨娘陪着誦誦經，說說話，打發時間。
從前王夫人一直跟她說沒有男人的院子，越大越是陰森，如死水一般。顧凝倒沒覺得，大公子常年在外面鬼混從不着家，她樂得清閒，讀書繡花，陪着王夫人下棋抄經，日子過得悠閒而安靜。
一旦離開，再重回故地，顧凝有一種與贖回自家院子截然不同的感覺，一種深沉的，沒有希望的，陰鬱而又沉悶的氣息在心頭瀰漫。
她不知道自己如何會有這樣的感覺，曾經她也想過在此老死，其實也沒什麼不好。如今遽然發現其實是心境不同。從前她有一種心如枯槁之感，如今……
她下意識地看向身旁的楚元禎，咬了咬脣。
早有小廝進院子通報，王夫人領着丫鬟婆子們等在花園門口，一臉的欣喜，見顧凝來竟然迫不及待地迎了兩步。
楚元禎和顧凝忙上前行禮，王夫人急忙扶起他們，拉住顧凝的手，慨嘆道：“你都有些日子沒來看我，這以後跟姑爺去了惠州，怕是一年裏頭難得一兩回了！”
顧凝看她面有悴色，知道是爲王允修的親事擔憂，自己也不好說什麼，遂笑道：“母親多慮了，王家在惠州也有宅子，您要是煩了，去那裏住。阿凝自然要勤去侍奉的。”
王夫人嘆了口氣，看着楚元禎道，“我可沒那麼好的福氣了。你有婆婆祖母要侍奉，現在想想，倒是讓我羨慕。哎！”
想想若是當初不將她嫁出去，留在家裏與自己作伴，再給允修娶一房門當戶對的親事，自己現在的日子，定然也是順風順水的。
顧凝以爲她掛念王允修，勸慰道，“母親也不必擔憂，二哥在蘇州好得緊，如今生意順了手，穩賺不賠的，雖然不是日進斗金，可也很是如意。”
王夫人點了點頭，笑道，“但願吧，我們去花廳喝茶說話！”
花廳還如從前擺設，一絲未變，那些擺設甚至還是顧凝和王允修一起挑選的，牆壁上的山水寫意畫是她十八歲生日那年他爲她畫的。雖然他隻字未提，只是那高山流水，落花遠去，孤舟蓑笠翁，卻是顧凝最喜歡的。
王夫人讓人上了香茶細點，親切地與他們話家常，問了楚元禎平日忙不忙之類，又問了楚家老太太和大爺夫人等可好，讓他多多抽時間陪陪顧凝。楚元禎自一一回了。
兩盞茶之後，王夫人讓茗香領着楚元禎隨意逛逛，她和顧凝說說體己話。
只剩下兩人獨處，王夫人臉色憂色更重，嘆息道，“允修真讓我擔心，給他送了許多女兒家的畫像讓他選，他這個不中意那個不中意，又說想經商兩年鍛鍊一下去參加科舉。”
顧凝也知道如今朝廷放寬了限制，經商的家庭如果有人通過科舉成績斐然者，並不會被拒絕，商人也沒那麼低賤了，所以現在很多王公貴胄都悄悄做生意。
只是對於王允修的親事，她卻毫無權力指手畫腳，以往也只能順着王夫人勸勸他，可他眼中那種濃郁深沉的憂傷讓她幾乎不敢面對。
王夫人拍着顧凝的手，緩緩道，“阿凝，你是個好姑娘，當初是我們耽誤了你。如今你能嫁給楚三郎，也算是天賜緣分。你幫幫你二哥吧。”
顧凝柔聲道，“母親，只要您的吩咐，阿凝莫不遵從。”
王夫人笑了笑，“我聽說京城的董家小姐在惠州遊玩？還去楚家做客！”
顧凝頷首，“前兩日有過一面之緣。”
王夫人哦了一聲，面露喜色，頗爲感興趣道，“你覺得她如何？與你二哥可相襯？”
顧凝想起那張細白的鴨蛋臉，點了點頭，“董小姐溫柔嫺淑，素有賢名，若能與二哥結緣，自是再好不過。”
王夫人喜道，“那你可要幫幫二哥了。董小姐那樣的好女兒，定然很多人家想結親。好在他們家財大勢大，也並不需要用她結交什麼權貴，聽說她父母是允許她自己選夫婿的。”
這個顧凝倒是不清楚，雖然以前茗雨茗香也說一些董小姐林小姐的消息給她聽，可她都沒注意。
王夫人繼續道，“如果有機會，你多跟她親近親近，套一下她的口風，探探她的興趣，喜歡什麼樣類型的男子，要是有可能，讓她也見一見你二哥。”
顧凝心底百般不願意跟董小姐打交道，但是王夫人的託付她又無法拒絕，只得道，“只要有機會，我自然盡力，二哥是極好的人品，我們家又不差的。雖然父親官職不高，可王家素有才名，又是望族後裔，自不會差的。”
王夫人笑道，“我也是這麼想的，我們允修自然是極好的，配她董小姐也綽綽有餘，所以纔要你幫二哥探探董小姐口風，只要她有意思，或者你儘量讓她對二哥有意思，我這心病啊，也就好了大半！”