燃了鞭炮，團年飯正式開始了。
小小站在趙李氏身邊，給她胸前圍了個帕子，專心伺候老太婆喫飯。
除了趙李氏正在喫藥不能喫酒，趙家衆人除了年紀太小的大妞、二妞和五郎，其餘人都滿上了一杯酒。幾個孩子只準喫了一杯，便放任他們喫菜去了，大人們你敬我，我敬你，嘴裏說着討喜的吉利話，這團年飯倒也喫得樂呵。
小小看着，心裏越發覺得淒涼。
她像是一個局外人，看着趙家人熱鬧歡樂的景象，仿電視一般，事不關己。
趙李氏瞧她神色恍惚，心裏不高興，故意好幾次將她喂的食物碰掉，她也不惱，依舊替趙李氏擦嘴、餵食。
幾次三番的，趙李氏也沒了興致刁難她，終於好好喫了幾口飯，放過了她。
收拾了桌子，小李氏毫不客氣地將一大堆東西都留給小小處理，自己出門閒耍去了。
小小嘆口氣，也算不錯了，好歹小李氏另給自己留了飯食，誰叫自己如今是這身份呢？認命地搭了個杌子站了，一邊刷碗一邊犯愁，這許多碗，得刷到什麼時候去啊？
好容易收拾齊整了。小李氏並陳氏兩個又進了後廚。
天色已經暗了，男人們帶着蠟燭去給祖宗墳上點上，這叫“送亮”，意思是給祖宗把路給照亮，方便祖宗們回家享用美食。
等男人們回來，就該在家祭拜祖先了。
這祭拜也是有講究的。
王氏是長媳，負責安放供品、器皿。陳氏和小李氏則負責送上供品。
揉揉痠痛的膀子，小小退後一步看她們忙碌，心道這就沒自己什麼事情了。誰知陳氏端了最後一樣東西出去，返身回後廚叫她：“小小過來。我與你說幾句話。”
陳氏先是叮囑了一番待會兒祭祖小小站在什麼位置，如何跟着行禮，終於話鋒一轉道：“我本是好心。想到將你與大嫂做個兒媳婦，也算是能名正言順地留在趙家，豈知你卻並不領情。除銷你的奴籍，本就是想爲婆母祈福，你若是不願意呆在趙家，也罷。我與老爺替你打算了一下，過完年。便將文書給你，再贈你些許盤纏，你自去尋你父母便是。”
小小一聽，心中發苦，這哪裏是替自己謀劃打算。分明就是強逼了。且不說自己不知道這具身體的父母是誰，就是知道，哪裏有叫一個五六歲的小女孩兒自去尋親的？說不定還沒走出施州大山，便叫人嚼得骨頭渣子都沒有了。
自己還是莽撞了。
想了想，屈身一禮道：“多謝夫人好意。前些日子是奴婢莽撞了，奴婢願意呆在趙家，只是”
陳氏心下不喜，這難道還要跟自己講條件麼？也不開口，待她說下去再做計較。
小小低了頭說道：“只是奴婢終究是個女孩兒。雖說名分上是趙家媳婦，可這樣呆在趙家難道就沒有人閒話了麼？前些日子村中的那些小孩兒都笑話奴婢來着。”
陳氏覺得好笑，這麼丁點兒大個孩子，還覺得害羞了？不過又覺得有幾分高興，女孩子自尊自愛自重，還是惹人疼些。伸手摸了摸她的頭說：“小小，我一直拿你當自己孩兒一般看待，不會害了你的。這情形我也打聽過，童養媳本就是施州習俗，村村都有將媳婦兒養在家中的，與你跟二郎的名聲並無妨礙，你就放心罷。”
說罷又親暱地點了點她的額頭：“真跟劉媽媽說的一樣，小鬼靈精兒。”想起劉媽媽，心中黯然，順勢將小小摟在懷中。
小小聽完卻覺得心底發涼。難道這施州的童養媳跟自己前世看到的電影電視裏頭演的不一樣麼？可到底是個什麼狀況，自己也不曉得，更何況如今這情形，難道真的去尋甚親生父母麼？
身不由己，除了應下還招人疼些，又能如何？
掙脫了陳氏的懷抱，小小後退一步規規矩矩蹲身朝她行了個禮，喜得陳氏拉着她直誇她懂事。
待得趙明禮回來，陳氏便將這事說了，趙明禮正愁沒尋到機會跟王氏說，結果王氏就將這事捅得全村皆知，正說不曉得如何收尾，陳氏那頭弄好了，他心裏也落定了。如今趙家情形不好，趙老大雖然不在，但是大郎、二郎都是頂得上用處的，若是因爲小小這事一家人離了心，反倒不美。
當即祭拜祖先的時候，便鄭重其事地稟告了先祖，再使小小上了香，這事就算定了。
這算是個喜事，趙家的守歲夜也熱鬧了不少。孩子們鬧騰不提，王氏喜氣洋洋地盤算着，二郎親事定了，她心裏的石頭落了地，待開了春，大郎就十二歲了，也該預備親事，往各村各戶走訪走訪。若是按施州風俗，要找個年紀大些的，叫“女大三，抱金磚”，就得開始找了。就是找年紀相當的，也該看人家了，總得給人家女方時間預備嫁妝，這樣十五及笄出嫁正合適。至於趙明仁，想到就是一肚子怨氣，沒得妨礙了過節的好心情。
妯娌們捧着她說話，無非是圖個開心，一家人說說笑笑倒也和樂。
幾個孩子卻表情各異。大郎若有所思，二郎並沒見有多開心，天賜天佑更是拉長着臉不出聲，只有大妞、二妞和五郎三個小的不懂事，圍着小小玩耍。
小小強打着歡顏，陪着幾個孩子玩耍。眼看着趙李氏累了，又服侍趙李氏睡下，自己躲進被子裏頭偷偷哭了一場。
年後沒幾天便是開春，雖然年還沒過完，閒不住的趙老三就提着鋤頭上了坡，平整土地，將挖出來的草棵子什麼的往旁邊堆了，只待風吹乾些就能燒了。
大地春回。家家戶戶都忙碌起來，趙家也不例外。
趙家水田不算多，只有一畝半，可這一畝半上頭的出產比山坡上那七畝地都要值錢些。因此趙老三向來伺弄得最是精細不過。
一開春，他就開始忙着育苗。
稻種是去年就留好了的，又精挑細選了一遍。祭拜過稻穀娘娘，然後浸種、發秧。這遍活路主要是小李氏經手，王氏搭着幫忙，陳氏反倒閒了下來，也謀劃着今年再養些豬、雞之類的。
男人們齊齊下了田。
施州沒什麼耕牛，主要是用耕牛不劃算，這裏水田少。旱地裏頭石頭又多，用牛耕還不如人力。可勞作起來事情太多，光那塊稻田，重新平整、翻地、落肥就得好幾遍，還要將外圍的渠溝重新掏過。田坎重新碼過。幾天下來，趙老三幾人就黑瘦了一圈。
趙李氏也好得多了，雖然還不能下牀，可是手臂已經能活動，說話也清楚了很多，不過明顯地右邊身子反應遲鈍些，喫飯什麼的還是要人近身伺候。
家中事情一多，可就苦了小小。
以往給趙李氏翻身、擦洗都有小李氏和王氏幫忙，這幾天她們倆忙活着稻子的事。整夜地不睡，哪裏還有精神來顧趙李氏？陳氏雖能幫忙，可是始終氣力太小，還要抽空照料着幾個小的，也是幫不了多大的忙。
小小隻得自己伺候趙李氏。
長期臥牀的病人最怕生褥瘡了。以往福利院裏頭也有長期臥病的孩子，得經常翻身、擦洗才能避免生褥瘡。尤其這天氣漸漸暖了，更是馬虎不得。
可憐小小個子不大，年歲太小，每次給趙李氏擦身、翻身都累得一身汗。偏偏趙李氏還不領情，覺得小小每天給她擦洗一次身子簡直就是沒事找事，只要小小給她擦洗就“小爛貨”“喪門星”地罵。可見小小累得慌，她又似乎很解氣，每天一到時候就叫小小給自己擦洗。
小小覺得只能用老年癡呆來形容她。
往日還能仗着自己年歲小，裝作不懂事跟她對着幹，可如今卻不行了。好歹頂了童養媳這個身份，也算是趙李氏的孫媳婦了，再是有哪裏稍微做得不好，就是不孝了。
孝字大過天，何況趙李氏如今這狀況，就算道理站在小小這頭，家中都不會有人給她主持公道。
忍罷。
得了閒，她也沒忘記自己的大計。
之前攢的肥已經是漚得極好了，尋了幾個罐子，將手裏爲數不多的辣椒籽撒了一半下去，只待它們發芽了再說。若是這一批失敗了，就再來，實在不行，再另尋出路就是。
用罐子裝，也有點掩人耳目的感覺，反正小李氏問起來，她也只說是種的花，小李氏笑了一通也就放過去了。小小便想着何時上山上看看，往樹林子裏頭尋塊合適的地方種了。
主要是這辣椒的外貌太過引人注目，到時反而不好交代。
小小也就過年那天齊整了一日，沒過幾天就恢復了原貌：邋裏邋遢。成天在廚下忙活，能幹淨到哪裏去？
可王氏忘不了小小那日收拾乾淨了的模樣，初三出門回孃家就一路吹噓，還惹得王家人特意趕來看了一場，結果見了小小那副模樣大失所望。
王氏大爲不滿，罵了小小好幾頓，也沒見她再恢復那漂亮乾淨的相貌，氣得她要命，抄了傢伙就要打人，二郎攔住了，又叫她罵“媳婦還沒進門就忘了娘”，不過鬧了這一場，又趕上春忙，也就把小小的打扮問題丟諸腦後了。
結果是村中衆人對二郎打趣更甚。本來譚家壩就只有二郎一個有童養媳婦，再出了這件事，村中叔伯們見了二郎，也要打趣一聲“小新郎”“小大人”，把個二郎羞窘得無處可逃。
小小聽說了之後，暗自慶幸，她成天在趙家做活，莫說出門，就是場壩都沒踏出去過一步，自然沒有人打趣到她頭上來。
玩笑開得多了，二郎也不怎麼高興起來，但凡有人與他說笑這童養媳的事情，他便拉長了一張臉，待到稻種都移進秧田，村中也幾乎無人再開這玩笑了。(未完待續)