見兒子說的這話不太對，廖家老父親也出來了，幾個人拉扯到堂屋裏頭坐下，廖大嘴這才說了緣由。
原來前段時間府城裏頭叫去，就是盤查統計各個村子的人口、土地等事。往日衙門裏頭雖有備案，奈何民間買賣租賃土地的，也有不少不到衙門裏頭上紅籤，所以這變動，須得過問村長、裏正等人。
本來這也不是什麼大事，隔三差五的都有那麼一回，唯一不同的是這一回，指揮使大人親臨，還當着所有人的面好好讚揚了咱們譚家壩村長廖大嘴一番，讓他出盡了風頭。
原因無他，就是因爲在他屋裏頭弄的這個學館，簡直就是堪爲各村之典範。
就是在府城裏頭安排的住處，他也是數一數二的好。無論哪個方面兒算下來，譚家壩都沒有特別的地方，爲什麼自己能得到特別的看待？廖大嘴心裏清楚得很，都是因爲家裏這個學館。
想起自己也不過是因着村民的託付，請了趙明禮這個窮秀才坐館而已，誰知就得了上頭的青眼，看現在給秀才免稅的這個架勢，只怕實惠的還在後頭。
正洋洋自得呢，回來就給鬧了這一出，讓廖大嘴怎麼能不鬧心？
一席話說完，堂屋裏頭幾個人的臉全黑得跟鍋底似的。廖大嘴婆娘扯着衣裳角，心中憤恨，簡直都快把衣裳扯破了。
末了廖大嘴長嘆一聲，算是做了總結。廖母急急問道：“那你剛不是找趙明禮去了麼？他怎麼說？”
“能怎麼說？人都搬到老村長家裏火塘那屋去了，難道叫搬回來咱閣樓上挨凍？就是趙明禮肯，老村長的面子總不能不給。老村長髮話了，大家也不肯啊”這纔是廖大嘴最爲惆悵的地方。
“又是譚家”廖父嘆了口氣。不再說話，佝僂着腰走了。
譚家跟廖家都是本地人，往上數四五代還是土人，都跟土王有着千絲萬縷的關係。兩家之間既是世交，便有着各種說不清道不明的糾葛，真說不清楚是恩是仇。反正大家都心知肚明存下個面子情罷了。
若是真的有朝一日拉了這面子情的遮羞布對幹一場。牽扯可就大了。
於是譚家壩的學館就這麼不明不白的搬到了譚家的火屋裏頭，村裏人雖然有想法，但是礙着新老兩位村長的面子，頂多也就在家裏偷偷唸叨兩句。出了門是一個字兒也不會提的。
過了兩日，趙李氏記掛着要去李家看看的事情，催問了趙明禮一句。趙明禮無法只得安排了學館休息一日，定下日子去李家看望堂舅。
一拾掇東西，趙李氏這才驚覺竟是十來日沒有見過趙老大了。她是準備帶着老大、老二都去，留下老三在家照料。這將東西做兩個揹簍都收拾好了，也沒見趙老大的影子。
叫了王氏來問，王氏也正憋了一肚子火氣。上次跟廖家婆娘吵架就是爲了尋趙老大，結果連村子都還沒離開，就跟人幹了一架。回來王氏越想越煩，乾脆也懶得理會這事。反正他是這樣。常常十天半個月不落家，說不定哪天就回來了。
不過往日裏這樣沒個天日的耍玩。都是在摳下了銀錢之後，現在老太婆管錢更是兇，何曾能從她手裏摳出半個子兒來。當然這話也是不敢對着老太婆說的，叫婆母一頓收拾之後，王氏憋了一肚子氣，又不好跟婆母說得，只好去尋趙老大，尋了幾家常日裏頭做耍的人家都說沒見着，這才慌了神。
這青天白日的，活生生一個大男人怎麼就不見了？
頓時趙家上下雞飛狗跳，全家人無頭蒼蠅似的四散出去打聽消息，忙活了一個下午，卻什麼也沒打聽出來。
劉媽媽卻突然想起謝老三來，上次那人不是過來，說是趙老大的朋友麼？可向他打聽過了？悄悄將這話兒遞給趙明禮，他只覺得那人名字聽起來耳熟，也沒做多想，轉身便問起趙李氏：“聽說大哥在府城裏頭也有些朋友，可曾去打聽過了？”
王氏在旁抹着淚答道：“只是聽說他有朋友，具體是誰人，住在何處，都不曉得，往何處去打聽？”
那也確實沒有辦法。
倒是大郎聽了，冷笑一聲便往門外走去，王氏趕緊一疊聲地叫喚：“大郎，去何處？”
“尋爹去！”說話間大郎已是下了院壩，二郎也趕快跟了上去。
大人們都沒做啥指望，倒是趙老三嘟噥了幾句，不過聲音極低，就連旁邊的小李氏也沒聽清他說的啥。
天剛擦黑，陰沉着臉的大郎便跟怒氣衝衝的二郎一同回來了。
見只有他二人，趙李氏便問：“去哪裏找了？可找到了？”
大郎不說話，二郎只說：“我可沒有那樣的爹！”
大家奇怪他兄弟倆哪裏來的怒氣，王氏也嗔怪：“縱有萬般不是也是你爹哩，怎麼就說出這樣沒了上下的話來！快說，可是尋着你爹了？”
二郎這才說：“在謝老三家賭錢做耍哩！說是輸了錢，要刨本，怎麼拉都拉不走，大哥都說了是奶有急事叫他回家，他理都不理。喊得急了，轉身就要打人，誰有這樣的爹！”
趙李氏一聽便氣得心口疼，捂着胸直叫喚，慌得王氏上前去給她順，她卻一把打開了王氏的手：“不是說不賭錢了麼？怎麼又耍上了？你怎麼連自己男人都看不住？還刨本？哼，狗子刨坑，越刨越深，別是陷進去就回不來了！”
小李氏也趕緊端了水出來，可聽着趙李氏的話，一屋子人楞沒一個敢搭話的。
趙李氏便叫老二、老三兩個：“去，把你們大哥給拉回來。不回來就給我打死了拖回來！”
狠話都說到這個份兒上了，趙明禮趙明智兄弟倆還能說啥？只得轉身往府城去了。
晚飯已是收拾好了，可誰也沒有心思去喫。小孩子不經餓，早就哼哼起來。趙李氏不耐煩。磕着煙鍋罵道：“哭甚哭？老三媳婦兒你是個瞎的？想把我孫子餓死還是怎麼？”
小李氏低眉順眼地也不說話，徑自帶了幾個小的往後廚去了。陳氏也帶着天賜天佑躲去後廚，就着竈間的火光，給孩子們弄了喫了，自己也胡亂喫了些。剩下心焦的趙李氏並王氏自在外間等着。
小小去叫二郎，他跟大郎躲在豬圈裏頭說話。擔心他們倆餓着。劉媽媽特地留了飯。誰知大郎憨厚地一笑。從煮豬食的竈間翻了翻，火灰裏頭捂着幾個洋芋，二郎就跟小小說：“去叫天賜兩個來喫些，菜都擺在堂屋。後廚能有什麼喫的？”
謝過二郎，小小趕緊跑去後廚去叫天賜兄弟兩個下來。
初冬的寒風裏頭，幾個孩子圍坐在豬圈裏。就着火喫着洋芋，竟是覺着比以往的任何一頓飯都喫得香。
火灰裏頭還捂着老苞谷、慄子、柺子等物。苞谷是在自家檐下掰的，曬乾之後拿火灰捂熟。有點爆米花的味道。慄子、柺子都是山上長的，每日大郎去打豬草或是二郎上山的時候，都會揀些回來，當做零嘴兒哄幾個小的，可此時捂在火灰裏頭燙熟了喫，也覺得特別有味兒。
天賜天佑沒敢問他們倆上府城找大伯的事情，跟小小說着學館裏頭的趣事。二郎今兒也沒什麼精神，盯着竈膛裏的火光發呆。間或插上一兩句。
正說着，下頭傳來了腳步聲。天賜拉着天佑迎了出去，小小也跟了出去，大郎二郎對視一眼，並沒有起身。
回來的正是趙家兄弟三個。天賜天佑見父親回來了，歡呼了一聲，小小趕緊上去告訴了趙李氏。
王氏一聽就迎了出去，趙李氏並未起身，只吩咐小小：“看菜涼了沒有？若是涼了趕緊去熱熱。”
這麼久了，菜定是涼了。
一時間屋子裏頭又熱鬧起來。熱菜、燒水、洗臉，人影進進出出，透出一股生氣，趙李氏靠在地爐子旁邊，心裏的石頭算是落了地，不過臉上的神色並沒有和緩幾分，依舊透着一股子怒意。
重新擺了飯，時辰已是不早了。女人們好歹還墊了點，此時又忙活着給孩子收拾，安排孩子睡下。劉媽媽帶着小小在後廚忙活，一時堂屋裏頭只剩下趙家兄弟三個並王氏、趙李氏，爲着取暖，飯桌乾脆就擺在了地爐子旁邊，幾個人圍坐着，卻沒人開口。
趙老大偷眼看了看母親的臉色，遲遲不敢拿筷子，試探地喚了聲：“娘”卻沒有得到趙李氏一個臉色，她正對着老二、老三說：“快多喫點，這大冷天的一路跑下來，必是凍得很了。”
趙老三點點頭不說話，趙明禮也不知道從何說起，只端了碗往嘴裏扒飯。見他們一碗飯下了肚，趙李氏這才問道：“到底是怎麼回事？”
趙老大期期艾艾地開口道：“這事”
話沒說完便被趙李氏一個冷眼瞪過來，他縮了縮脖子，不敢出聲。趙李氏轉過頭去仿若未見一般說道：“沒問你！老二，你說說。”
趙明禮嘆一聲放了筷子，他與老三出門便直奔謝老三家而去。老三上回找到大郎便是在謝老三家，也是熟門熟路。不出所料，趙老大正與一羣漢子搖色子賭錢做耍，見他二人來了，心知必是得回家，卻揣着手不願起身。
喊了幾聲，趙老大隻說讓他們回去，自己會回家的，不用管他。旁邊謝老三就冷笑着開了口，說是趙老大已是欠了二十五兩，若不將錢還上，便不許離開。
實在無法，還是趙明禮作保，趙老大打了欠條，幾人這才脫身。
聽到此節，王氏看了眼趙李氏的臉色，端着碗趕緊溜了。趙李氏的臉黑得跟鍋底似的，瞪着趙老大都快戳出洞來，話也說不平順了：“長進啊，長進了啊！合着你昧下的銀子都是賭錢做耍送了人了？這還借上銀子了？”
一直沒做聲的趙老三突然開了口：“娘，是印子錢，九出十三歸哩！”(未完待續)